最近,華為Mate60系列手機正式上市,這一事件可能被視為華為重返5G手機市場的重大信號。在過去的兩年里,華為手機所搭載的芯片雖然集成了5G基帶,但由于缺乏5G射頻核心器件——體聲波(BAW)濾波器,只能作為4G手機使用。這一情況對華為的手機業(yè)務(wù)產(chǎn)生了不小的影響。筆者將介紹5G射頻芯片的關(guān)鍵技術(shù)BAW濾波器,并將對BAW濾波器領(lǐng)域的國內(nèi)外專利情況進行分析,以期為相關(guān)行業(yè)提供參考。
海外企業(yè)搶占先機
5G手機通信功能的實現(xiàn)依賴于5G芯片,該芯片包括基帶芯片和射頻芯片。基帶芯片主要負責信號處理和協(xié)議處理,而射頻芯片則負責射頻收發(fā)、頻率合成和功率放大等功能。雖然國內(nèi)相關(guān)廠商在基帶芯片的自主研發(fā)和生產(chǎn)方面已具備一定能力,但在射頻芯片的設(shè)計和制造方面,國產(chǎn)化率相對較低,長期依賴進口。尤其在BAW濾波器這一分立器件領(lǐng)域,其開發(fā)難度較高,一直是最重要的部分。
目前,射頻濾波器的主流實現(xiàn)方式是采用聲表面波(SAW)和體聲波(BAW)技術(shù),這兩種技術(shù)都是利用材料的壓電效應(yīng)進行聲學器件設(shè)計。相較于SAW濾波器,BAW濾波器在2.5GHz以上的高頻頻段展現(xiàn)出更為出色的性能優(yōu)勢,具有帶外衰減大、插入損耗小、溫度敏感性低以及體積隨頻率增大而減小等特點。因此,BAW濾波器已成為5G及未來6G通信的關(guān)鍵技術(shù)之一。
5G通信將進一步推動物聯(lián)網(wǎng)、智能穿戴、汽車電子等行業(yè)的發(fā)展。由于這些行業(yè)對于通信質(zhì)量和穩(wěn)定性具有較高的要求,因此采用具有出色性能的BAW濾波器成為了這些領(lǐng)域中通信系統(tǒng)的關(guān)鍵組件。因此,BAW濾波器的下游應(yīng)用領(lǐng)域廣泛,具有巨大的發(fā)展空間和商業(yè)價值。
BAW濾波器要達到商業(yè)化需要長時間的研發(fā)與技術(shù)積累,其核心技術(shù)主要由美國企業(yè)所掌握,主要的供應(yīng)商包括博通公司(Broadcom)和威訊聯(lián)合半導(dǎo)體(Qorvo),兩者在市場上的占有率超過90%,它們生產(chǎn)的射頻前端芯片包含BAW濾波器,被廣泛應(yīng)用于蘋果、三星、小米、OPPO、vivo和榮耀等品牌的手機中。5G通信的持續(xù)創(chuàng)新將進一步推動物聯(lián)網(wǎng)、智能穿戴、汽車電子等行業(yè)的發(fā)展。因此,BAW濾波器在下游應(yīng)用中具有廣泛的發(fā)展空間和巨大的市場潛力,成為各大科技企業(yè)競相布局專利的重點。
在全球范圍內(nèi),BAW濾波器的專利布局已涵蓋超過3000個專利族。從專利申請的趨勢來看,2000年以前,BAW相關(guān)專利申請數(shù)量較少。在2001年至2015年期間,專利申請量保持相對穩(wěn)定,平均每年申請量約為30件。在2004年和2012年至2013年期間,出現(xiàn)了兩個較小的申請高峰,每年專利申請量超過了40件。自2016年以來,隨著5G技術(shù)的快速發(fā)展,BAW濾波器的重要性逐漸突顯,專利申請量呈現(xiàn)出激增態(tài)勢,從每年100多件增長至300多件,表明了該領(lǐng)域的研發(fā)熱情高漲。
根據(jù)對BAW濾波器領(lǐng)域全球?qū)@暾埩康慕y(tǒng)計,三星公司、博通公司和諾思(天津)微系統(tǒng)有限責任公司(下稱諾思公司)位列申請人前三名。盡管三星公司和諾思公司在專利儲備上具有較大數(shù)量,但它們的專利布局起步相對較晚,目前尚未進行大規(guī)模的BAW濾波器生產(chǎn)。博通公司的BAW業(yè)務(wù)主要源自安華高科技(Avago),兩者在2015年完成了并購,而安華高科技的相關(guān)專利布局始于1996年,并在2015年之前基本完成了其專利布局,構(gòu)建了較高的專利壁壘。截至目前,博通公司BAW濾波器相關(guān)的專利申請已超過200件,主要類型為FBAR(薄膜體聲波諧振器),其專利技術(shù)主要涉及濾波器的結(jié)構(gòu)和制造方法。
此外,威訊聯(lián)合半導(dǎo)體、高通公司和Resonant公司在該領(lǐng)域也具有舉足輕重的地位,目前相關(guān)專利申請數(shù)量均超過100件。在2022年,日本村田制作所(Murata)收購了一家射頻濾波器初創(chuàng)公司,主要是看中了后者發(fā)明的新型體聲波濾波器技術(shù)——XBAR濾波器。相較于傳統(tǒng)的BAW濾波器,這種濾波器的制造工藝簡單,可大大降低成本。
國內(nèi)廠商積極布局
當前國內(nèi)濾波器的自給率較低,手機濾波器主要依賴進口,存在較大的供給缺口,市場空間廣闊。盡管國外企業(yè)擁有核心技術(shù)和專利,對國內(nèi)廠商構(gòu)成了一定的進入壁壘,但是我國高度重視該領(lǐng)域技術(shù)的自主可控,積極推進產(chǎn)學研合作,濾波器國產(chǎn)化替代已成為必然趨勢。
國內(nèi)目前有超過2000件BAW濾波器相關(guān)專利申請,其中60%以上的申請人為國內(nèi)申請人。與全球?qū)@暾埩康陌l(fā)展趨勢相似,自2018年以來,國內(nèi)該領(lǐng)域的專利申請量也進入了高速發(fā)展期。在排名前十的申請人中,有三星公司、博通公司和高通公司三家國外申請人,而國內(nèi)的重要申請人則包括諾思公司、蘇州漢天下、電子科技大學、深圳新聲半導(dǎo)體、杭州左藍微電子、武漢敏聲以及中電十三所等。
應(yīng)當指出的是,諾思公司與天津大學在BAW濾波器領(lǐng)域進行了深度合作,自2012年以來共同申請了超過200件專利,這些專利涵蓋了濾波器及雙工器的設(shè)計、制造和封裝等多個重要方面。值得注意的是,武漢敏聲作為一家新興企業(yè),自2021年開始進行相關(guān)專利布局,其專利內(nèi)容主要涉及濾波器結(jié)構(gòu)、制造和封裝等關(guān)鍵技術(shù),并且在產(chǎn)業(yè)化方面取得了重大突破。武漢敏聲與賽微電子合作,共同在北京建設(shè)了一條8英寸BAW射頻濾波器的大規(guī)模量產(chǎn)線,并已于2023年7月16日宣布實現(xiàn)BAW濾波器的量產(chǎn)。這些創(chuàng)新和突破展示了這些企業(yè)在濾波器領(lǐng)域的研發(fā)實力和市場競爭力。
總體而言,我國企業(yè)在BAW濾波器領(lǐng)域近年來迅速嶄露頭角,在國內(nèi)申請量方面占據(jù)領(lǐng)先地位。然而,當前該領(lǐng)域市場仍由國外企業(yè)主導(dǎo),原因在于這些國外企業(yè)較早且成功地布局了專利,形成了一定的專利優(yōu)勢。因此,如何規(guī)避國外企業(yè)的專利,研發(fā)具備自主知識產(chǎn)權(quán)的量產(chǎn)技術(shù)以支持5G及下一代移動通信的發(fā)展,是目前亟待解決的問題。
針對這一問題,筆者建議,國內(nèi)廠商除了跟蹤研究國外企業(yè)的技術(shù)發(fā)展路線,以期在傳統(tǒng)BAW濾波器技術(shù)上實現(xiàn)趕超外,還應(yīng)考慮將新型XBAR濾波器等作為突破口。目前,該領(lǐng)域的專利申請量相對較少,國內(nèi)廠商可以通過集中力量攻克這一新型技術(shù),實現(xiàn)彎道超車。我們有理由相信,在產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)企業(yè)的共同努力下,我國國產(chǎn)5G射頻濾波器必將突破重圍,實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級和繁榮發(fā)展。(通訊員:李云杰)
文章來源:中國知識產(chǎn)權(quán)網(wǎng)
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